長田高校アルプス観戦記
夢のような時間でした。
きのう、母校を甲子園のアルプス席で応援してきました！
（試合開始前、リラックスムードでみんなはしゃいでいるとき）
21世紀希望枠で、初出場を果たした兵庫県立長田高校。
まさか、まさか、生きている間にこんな日が来るなんて、思ってもいませんでした。
強豪ひしめく兵庫県。
越境入学で部員を募る有力私学も多数あるなかでの、選抜出場です。
卒業生のほとんどが、「奇跡」と感じたことでしょう。
アルプス席はぎっしり満員でした！
出場が決まったとき、思いました。
「こんな機会、ぜったいにもう二度とない…！」
だから、かなり強引に仕事にかこつけて、
「春の甲子園・アルプス観戦会」として企画。
心情を汲んでくれたお客さん数名と、
完売必至のアルプス席チケットを、仕事を休んで当日朝6時から並んでゲットしてくれた友人と、
席とりに参戦してくれた両親の、絶妙な連携プレーのおかげで――
無事、こんなど真ん中で応援することができました。
対戦相手は長崎代表、海星高校。
九州大会優勝の強豪校です。
（長崎出身の父は
「こっちのアルプスが完売やったら、あっちのアルプスでもええんやろ？」
と寝ぼけたことを言って、娘からどやしつけられてました。）
正直、「試合になるんかなぁ」と、はらはらしていました。
友人とは、「万が一１点とれたら、もう勝ちってことにしよな」 とうなずきあってました。
それがそれが、
…敗れはしたものの、強打の海星を相手に２－３のスコアという大善戦です！！
いっときは、勝ち越しさえしました。
もう、ほんとうに十分。
後輩たちに感謝でいっぱい。
今年の長田野球部、チームの中心はエースで４番の園田君という選手。
前評判どおり、ピッチングは素晴らしく、
３失点もすべて、打ち取った打球なのに、守備のエラーがらみでの失点でした。
でも、１日たって、今なおふつふつと胸にわきあがるのは決して悔しさではなく、
エラーをした選手も、エラーをされたピッチャーも、
誰ひとりとして崩れなかったことへの敬意なのです。
派手なエラーをした選手が、次に打球が飛んできたときは、
ばっちりナイスプレーでアウトにしてくれました。
また試合後半、疲れが出たのか、ピッチャーが何度か四球を出したときは
内野外野が堅い守りでしのいでくれました。
ミスをしても崩れない。
くさらない。
技術ももちろんなのでしょうが、気持ちが強いのです。
えらいなぁ、本当にえらい。
試合が終わるまでは全力投球。
当たり前のことですが、選手たちから教えてもらいました。
試合終了後、アルプス席の前で整列した選手たち。
遠目にも、体は決して大きくはなく、華奢に見えました。
でも、ひょっとしたらこの夏、
彼らはもっとたくましくなって、また、甲子園に立っているのかもしれない。
今は、そんな気がしています。
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