銀のステッキ

１００万本の薔薇の花を♪…には及ばないかもしれませんが、西都原古墳の花の共演も見事です。なんといっても３０万本の菜の花と２０００本の桜。３００基以上もの古墳が点在する西都原ならではの風景です。美しいコノハナサクヤヒメに恋した鬼が一夜で造った「鬼の窟（いわや）」と呼ばれる珍しい構造の古墳へも。近隣には宮内庁が管理する陵墓も存在するなど古代ロマンあふれる地。なかなか足を伸ばさない宮崎から大分へ。鄙びた旅情あふれる東九州へのお誘いです。

自称“秘湯女子”の私が温泉でどこが良かったかと尋ねられると、“泉質ベスト３”に入るのがここ西山温泉です。ギネス認定・世界最古の宿ということで開湯は飛鳥時代。以降、一度も涸れることなく湧き続ける湯は　今も「加水・加温なし」の源泉かけ流し。周囲は深い山と渓谷に囲まれたポツンと一軒宿で聞こえてくるのは山から届く自然の音ばかり。今春リニューアルオープンとなり、1300余年の伝統に快適さが加わります。極上の温泉と、身延山のしだれ桜に、運が良ければ雪かぶりの富士の展望。春らんまんの甲州街道をゆきます。　記．堀口（添乗員）

毎年恒例スタッフの集合写真でお送りする銀のステッキからの年賀状。午年にちなんだ馬のデザイン４種の中から、民主的に(?）多数決を採りました。選ばれたのが「三春駒」の絵柄。城下町三春に伝わる工芸品です。反らした胸とピンと立った尾っぽが愛らしく。さて三春といえば、　　樹齢１０００年を超える滝桜です。恐らく国内では最長寿の枝垂れ桜。毎年、蕾を膨らませ、花を咲かせる姿がもはや奇跡。一目拝みに今年も桜降る三春を訪ねましょう。